[JK]かしゆか(Perfume)部長のしわざ

「これこそ我々が探し求めていたアレに類するものに違いない」と気付いた同級生が「な、な、何ですかこれは？」と聞くと、「グラス」だという。「え？ガラス？そうじゃなくって草？何それ」といろいろ突っ込んでみたらしいのだが、彼の英語が稚拙すぎたのか、基本的な知識がなさすぎたのか、どうもうまく質疑応答が成立しない。業を煮やした米兵さんの一人が、コースターの裏にボールペンで絵を描いてくれた。「この葉っぱだよ、な、わかっただろ」ということで。

page: 2

　なんだ、そうだったのか。それは「もみじの葉っぱ」であると彼は早合点してしまった。ここで彼のために弁解しなければならない。広島県の木も花も、もみじなのである。有名なもみじ饅頭もある。そんなギザギザの形を示されれば、それをもみじだと認知してしまうのは、広島県人として仕方のないことなのである。

　そんなわけで彼は、「なーんだ」と思ってしまった。それなら周囲にいくらでもある。「オレたちにだって作れるじゃん」ということでその葉っぱを集め、英和辞典の紙で巻き、仲間を集めて極秘の試吸会を開くことになった。私も友人宅で決行されたその会に招待され、吸わされた。けれども、濃厚な焚き火の味がするばかりで、ちっとも気持ちよくはならない。正確にはあまりの煙さにむせて少しクラクラしたような気がするけど、それはちょっと本来の目的とは違う。

同社が認識している不具合が発生する現象は次のようになる。まず、ブレーキペダルを踏むと、回生ブレーキと油圧ブレーキの両方が作動する。回生ブレーキは、発電用のモータを回転させることで制動力を電気エネルギに置き換えるもの。油圧ブレーキは、ブレーキペダルの踏み込み量などをセンサで検知して、その信号を基に油圧ユニットと呼ばれるもので必要な油圧を発生させる。走行状態に応じて回生ブレーキと油圧ブレーキの配分は変わる。ここまでは、問題ない。

　問題が指摘されているのは、ブレーキをかけながら滑りやすい路面に入ったときだ。それまでは、回生ブレーキと油圧ブレーキが作動しているが、滑りやすい路面に入ると、タイヤをロックさせないで制動力を生み出すために、システムはABSの機能を介入させる。ABSは、スリップを検出するとブレーキの油圧を低下させ、タイヤのグリップを回復させることで路面との間に摩擦力を維持する役割を持つ。ABSを作動させることで、タイヤがロックした状態で減速するよりも短距離で停止できる効果がある。ただし、ABSを作動させるには油圧がかかっていることが前提であるため、プリウスではABSの作動時に回生ブレーキは使わない設定になっている。

　このような仕様であることから、プリウスは、ブレーキを作動させながら滑りやすい路面に入ると、それまでの回生+油圧ブレーキの制御から、油圧ブレーキのみによるABS専用の制御に置き換えている。同社の調べでは、滑りやすい路面に入った時点で、油圧ユニットが発生する油圧がわずかに遅れて立ち上がることが分かっている。

　つまり、ブレーキ制御の切り替え前までは回生と油圧による両方の制動力が働いているが、油圧のみに切り替える際に、それまでの制動力が維持されず、一時的に制動力が弱くなるという現象が起こるという。ドライバーは、ブレーキを踏み続けているにもかかわらず、滑りやすい路面に入った制御の切り替え時に、ブレーキの利きが悪くなる、という印象を持ったようだ。

　今回の不具合の現象は、特定の条件が付く。「低速域で走行中に、ブレーキを軽く踏み込んだ場合に発生する」（佐々木眞一副社長）という。「強くブレーキを踏み込んでもらえればブレーキは利く」（佐々木氏）。これは、ブレーキペダルを強く踏んでいれば、制御の切り替え時でも、油圧ブレーキの油圧は比較的早く立ち上がるということを指しており、ユーザーにブレーキが利かない印象は与えない、との認識である。

　同社は、今回の不具合が指摘されている件について、「結果として油圧の立ち上がりが遅れたということであり、どうしてこのようになったのかという原因については究明中」（同社）という。また、2010年1月末からはブレーキの制御プログラムの書き換えを実施しており「現在発売中のプリウスについては油圧の立ち上がりの遅れは生じない」（同社）。一方で、対策を講じる前に発売したプリウスについては、現在対応を協議しており「早急に対処できるようにする」（豊田章男社長）との方針だ。